Op 8 januari barstte de door W.S.G. Isaac Newton georganiseerde strijd om de Principia Prijs 2026 ( € 3000,-) los. 10 teams van 3 tot 4 werktuigbouw studenten stortten zich vol overgave op de door SRON (Space Research Organisation Netherlands) aangeleverde case study.
De sensor van een meetinstrument in een ruimtecapsule uit de case study is met voorgespannen Kevlar koorden opgehangen in een frame. Tijdens de lancering werken grote krachten op de sensor die de dikte van de Kevlar koorden bepalen. Eenmaal op positie in de ruimte wordt de sensor ingeschakeld. De goede werking van de sensor vereist dat de temperatuur heel dicht bij het absolute nulpunt moet worden gehouden,
Voor een toekomstige ruimtemissie is de massa van de sensor twee keer zo groot als die van de bestaande sensor.
De opdracht bestond uit het ontwerpen van een constructie die de hoge krachten van de zwaardere sensor tijdens de lancering kan weerstaan terwijl het warmtelek tijdens operatie in de ruimte kan worden weggekoeld door de bestaande koeler.
De teams hebben hier met hun jeugdig enthousiasme de hele dag hard aan gewerkt en presenteerden aan het eind van de middag hun gekozen oplossingen in een vijf minuten durende presentatie. De gekozen oplossingen werden door de jury beoordeeld als zijnde van hoge kwaliteit.
Veel gekozen oplossingen bestonden uit een constructie om de sensor tijdens de lancering op zijn plaats te houden terwijl het fysieke contact met de sensor bij de lage temperatuur in de ruimte wordt verbroken door gebruik te maken van verschil in thermische uitzettingscoëfficiënt van de gebruikte materialen.
De jury kende de Principia prijs 2026 toe aan het team dat er in geslaagd was een ontwerp te maken dat eenvoud en betrouwbaarheid combineert, en dat na een ruimtetest weer bruikbaar is zonder de noodzaak om onderdelen te vervangen.
Het winnende team ontving een oorkonde behorende bij de Principia Prijs 2026 uit handen van Principia voorzitter Ramon Alberts. SRON was zeer tevreden met de verschillende oplossingen en de studenten met de prijs van € 3.000,- Al met al weer een zeer geslaagd Principia prijs event.